Historische Waldnutzung: Ist Holzkohle ein Beleg für historische Köhlerei?

Wissenschaftlich ist ein Urwald ein Primärwald, der nie durch Menschen beeinflusst wurde. In Deutschland leben wir in einer Kulturlandschaft. Auch in forstlich stillgelegten Waldgebieten, wie den 5%-Wäldern, können wir heute noch Spuren historischer Waldnutzung finden. Die Eingriffe, die der Mensch über die Jahrhunderte in den Wäldern vorgenommen hat, sind zahlreich: Rodungen, Aufforstungen, Wege und Wassermühlen prägten viele Landschaften. In der Vergangenheit kam es vor allem in der Nähe von Siedlungen zu einem hohem Nutzungsdruck – bis hin zur Übernutzung. Menschen nutzten den Wald bereits im Mittelalter sehr vielfältig. Neben der Ernte von Heilkräutern und Wildfrüchten, Holz zum Brennen und Bauen, nutzte man auch Waldweiden oder Schneidewirtschaft, also die Verwendung von Futterbäumen zur Viehfütterung.

Ein weiteres Beispiel historischer Waldnutzung ist die Köhlerei. Vor Entdeckung der Steinkohle war Holzkohle begehrt. Besonders bedeutend war sie für Schmieden und Glashütten. Ehemalige Meilerplatten sind heute als eine runde Verebnung von meist etwa 8 – 15 Metern Durchmesser erkennbar. Köhler gewannen Holzkohle in einem weitgehend luftabgeschlossenen Schwelbrand. Kohlenmeiler befanden sich im Wald, nah am Rohstoff Holz und in windgeschützter Lage, um unkontrolliertes Abbrennen zu vermeiden. Üblich ist außerdem die Nähe zu Wasser zum Ablöschen der Kohlen. An der Oberfläche nah an Baumwurzeln kann man hier noch heute Holzkohlereste finden. In einem dichtbesiedelten Raum wie Deutschland, ist die Natur immer direkt oder indirekt vom Menschen geformt oder zumindest durch ihn beeinflusst.

Im Thüringer Wald ist der Filmemacher David Cebulla der Frage nachgegangen, ob wir heute noch Urwälder in Deutschland haben. Im Vessertal hat er nicht nur ein Wilditermonitoring durchgeführt, sondern auch Holzkohle für eine Altersbestimmung gesucht.

Literatur

Schmidt, M.; Mölder, A.; Engel, F.; Schönfelder, E.; Fortmann-Valtink, W. (2016): Welche Auswirkungen hatte die frühindustrielle Köhlerei auf hessische Wälder? Eine vergleichende Untersuchung im Reinhardswald und im Nationalpark Kellerwald-Edersee. In Jahrbuch Naturschutz in Hessen 16.

Zeit | Schleufe, Markus: Der Herr der Rauchzeichen. Online: https://www.zeit.de/karriere/beruf/2015-11/koehler-holzkohle-beruf/ (Abruf 13.03.2023).